失敗した水彩画のように、頭の中がぼやけていた。 　太陽はとうに空の上で、強い日差しを地上に降り注いでいる。 　静しおりさんはまだ覚束おぼつかない足取りで、兎月とげつが使っていた部屋の扉を開ける。 　折り畳まれた布団と、窓の外には白い入道雲が見えた。 　兎月の姿は無い。 　静さんは静寂の部屋で、畳まれた布団にうつ伏せに倒れた。 　日向の匂いがつんと胸を刺す。 　そして兎月が出て行ったことを実感するのだった。 　取り敢あえず、いつものようにコーヒーを淹れてからレコードを掛ける。 　音楽鑑賞は静さんの唯一の趣味だ。 　ビートルズの『レット・イット・ビー』。 　これはもしかしたら世に出なかったかもしれないレコードなのだ。 　メンバーの誰もがアルバムという形に仕上げようとしなかった。 　曲も「終わり」を意識したものが、ぞんざいに並ぶ。 　静さんは音楽に耳を傾けながら、再び独りになった余韻に頭の天辺てっぺんまで浸るのだった。 　独りだって悪いことばかりではない。良いこともあるばずだ。 　例えば……。そう、例えば……。 　コーヒーカップに一度口をつけて、テーブルへと戻す。 　何もする気が起きなかったし、食欲も無かった。 　どうして兎月は出て行ってしまったのか？ 　そんなことを考えてみる。 　彼は私と同じはずだった。 　兎月は自分と同じく、家族なんて気にも留めない人種だと思っていた。 　でも、どうやら違っていたらしい。 　項垂うなだれる。納得がいかない。どうしようもない。どうして……。 　曲の途中でレコードの針を上げた。 　静さんが兎月を初めて見たのは高一の冬だ。 　その日は一際寒い雪の日だったので、よく覚えている。 　否いや、雪だろうと槍だろうと空模様に関係なく、忘れることは出来ない鮮明な記憶。 　入学はしたものの、静さんは学園生活という退屈な日常に辟易へきえきしていた。 　授業にもクラスメイトにも興味が持てず、いっそ辞めてしまおうかとも考えていた。 　そんな矢先の二学期の終わり。 　誰もいない放課後の冷たい廊下を歩きながら、かじかんだ手に息を吐いていると、人の気配に顔を上げた。 　廊下の向こう側から、静さんのほうへと歩いてくる人影があった。 　制服から男子だと分かる。 　しかし相手と距離が縮むにつけ、静さんは目の前の生徒がなんだかよく分からなくなってしまった。 　不可解という意味で、内心引っ掛かるものがあったのだ。 　今も尚なお、降りしきる雪のように白い肌。そのくせ唇だけは鮮血のように赤い。 　何より印象的なのは、男とも女とも判別がつかないことだった。 　男子の制服を着ているから男子に見えたのであって、女子の制服を着ていたら女子に見えただろう。 　その生徒はまるで性別が無いかのように存在があやふやで、よろめいている。 　その絶望的なまでの頼りない曖昧さを、美しいと感じた。 「白い……天使がいる」擦れ違いざまに見惚れた。 　二、三歩歩いて足を止める。 　逡巡しゅんじゅんの末に振り向くと、そこにはもう冬の静寂が音も無く存在するだけ。 　薄闇の中に、どれくらい佇んでいただろうか。 　自分は白昼夢でも見ていたのだろうかと思った。 　雪の降る音だけが、廊下に影となって形無く降り積もっていった。 　再び天使に会ったのは二年に進級して、記憶の残像も薄れかけた頃だった。 　新しい教室で集団から外れたように、隅の席で本に視線を落している。 　クラスに溶け込めないのではない。溶け込まないのだ。 　常識から外れた存在なのだから、それでいい。 　天使は群れてはいけない。天使は孤独でなければならない。 　そうやって、ずっと孤独の檻の中で過ごすのが相応しい。 　それでも天使は寂しくない。 　――だって、ずっと私が見ているのだから。 　 　そんな想いを込めながら、窓辺の生徒に向ける静さんの視線は桜のように優しい。 　そして静かな興奮が自分の中に湧き上がるのを自覚する。 　学校へ通う目的を手に入れたと思った。 　天使の観察。もう退屈な日々を送らなくてもいいのだ。 　サラサラで柔らかい髪。優しい眉毛。鳶色とびいろの瞳はツリ目気味のせいで、眼差しは少し鋭い。 　良く通った細い鼻筋。長い睫まつげ。形の良い輪郭りんかく。 　色白なのは色素が薄いからだろうか。しかし、唇だけは鮮やかに赤い。 　そして特定されない性別。 　何もかもが出会った頃のままだ。 　天使の名は兎月というらしかった。もっとも、名前に興味は無い。 　静さんにとって重要なのは、存在の意味だ。 　孤独な佇まい。こわれもののような弱さ。雪の影のような頼りない存在感。 　水のように無色透明で変幻自在。 　そのすべてに安心を感じた。 　彼（彼女？）は誰が生きようが知ったことなく、誰の死にも心が揺れない。 　純粋で残酷、綺麗で儚く、悲しい生き物なのだ。 　野々宮　兎月は、私に似ている。 　静さんは理由無い直感で、偏執的へんしつてきにそう思い込んだ。 　学校を辞めずに良かったと思った。 　その喜びは、しかし長くは続かなかった。 　休み時間に他のクラスからやってきたらしい女子が、兎月から教科書を借りていった。 　そのとき見せた兎月の笑顔は、静さんの精神に容赦ない闇を落とした。 　ただの知り合いか。友達か。彼女か。そんなことは問題ではない。 　静さんの中の天使は、笑顔とは無縁のはずだった。否、無縁でなければならなかった。 　天使が天使であるための、崇高な孤独が消えてゆく。 　静さんは悲観した。天使が天使でなくなってゆく恐れを感じた。 　斯かくして不安は現実となる。 　兎月は、なんということない体ていでクラスに埋没していた。 　普通じゃないくせに、普通を気取っていた。 　感情の起伏など無いくせに人並みに感情があるフリをしたり、他人に興味なんて無いくせに在るようなフリをする。 　彼の孤独が一つ、また一つと剥がれてゆく。天使の檻が壊れてゆく。 　兎月の中の天使を護るための茨いばらが必要だった。 　しかし、どうすれば天使を彼の中に留めておけるのだろうか。 　静さんは悩み考える。そして、意外なほど早く答えに行き着いた。 　――自分が柵しがらみになろう。 　自分が傍に寄り添い、兎月から抜けてゆく天使性を繋ぎ止めればよい。 　だって自分と兎月は似ているのだから出来るはずだ。 　野々宮　兎月に崇高なる孤独を取り戻させるのだ。 　彼を再び天使に戻すのだ。 　それが出来るのは自分だけだと思った。 　そうして静さんは、兎月を屋上へと呼び出したのだ。 　今、兎月は自らの天使性を失いつつある。 　野々宮　現子うつつこやバイトのプログレ女のせいで、孤独の崇高さを見失いつつある。 　兎月を本来あるべき姿に戻す必要がある。 　それが出来るのは自分だけではなかったか。 　静さんは虚無感に抗あらがいながら顔を上げた。 　漆黒の瞳には狂気の波が揺れている。 　柵は柵の役目を果たさなければならない。 　彼女の頭の中で、パチパチと何かが弾けて飛んだ。