青白磁色の樹を後にしたレイたちは、星々の間をどこともなく進んで行った。 　「ねえ、レイ。いつもどの辺まで散歩するの？」 　「どこまでも。気が向く方へ」 　「それじゃぁ、迷子にならない？」 　「大丈夫。困ったら星座に聞けばいいんだから」 　「そういうもの？」 　「そういうものだよ」 　レイたちは、どこともなく宙そらを滑っていった。 　赤く炎に包まれた星や、鋼のように硬い星、色とりどりの星花に覆われた星などをグロウは見た。 　レイはそれら星たちの土や星花を小さなガラス瓶に入れていた。持ち帰って、部屋に飾るのだと言う。 　「そろそろ、戻ろうか」 　舟が大きく弧を描いて、銀河ラボの方角へ向いた時だった。歌声が聞こえてきたのは。 　 　「しんでしまった」 　「しんでしまった」 　「しんでしまった」 　いくつもの声が、こだまして聞こえてくる。まるで、囁くように。やさしく、諭すように。 　「この歌はどこから聞こえてくるのだろう」 　グロウは辺りを見回してみたが、あるのは静かに輝く星ばかり。 　「ご覧。舟の真下だ」 　舟のヘリにつかまって、下の宙をのぞき込んで、グロウは小さな悲鳴をあげた。 　舟の真下。 　ずっとずっと遠くの方に、虹色に輝く輪っかがあった。 　それは、ひどく不気味な美しさを放っていた。 　中心は深い青、そして緑、黄、朱、赤と色が広がっている。 　グロウは心がザワザワするのを感じた。目を逸らしたいのに、逸らしてはいけないような。このまま、輪に吸い込まれてしまいそうな感覚を覚えた。 　「一つの星が、死んだんだ」 　レイが呟いた。 　「星は美しい跡を残して、死んでいくんだ」 　ぎゅっと、グロウはルナを抱きしめた。 　再び、周りの星たちが一斉に歌い出した。 「しんだ」 「しんだ」 「しんだ」 「いきた あかしを のこして しんだ」 「いきた あかしは うつくしい」 「いきた あかし」 「そこに いた あかし」 「いきた」 「いきていた」 「いきようとした」 「しんだ」「いきた」「しんだ」「いきた」 　星たちは歌い続けた。 　歌声が響く中、舟は進む。 　グロウは目を力強く瞑っていた。 　「しんでしまった」「しんでしまった」星たちの声が頭の中で、ずっとこだましていた。 　「ねえ、レイ。ぼくが死んだら、どうする？」 　グロウは俯いたまま、尋ねた。 　「死者は、銀河管理局によって天界へ連れて行かれる。だから、ジルコンを呼んで、グロウを安全に連れて行ってもらうよ」 　「そうじゃなくて！」 　勢いよく上げた顔は、泣き出しそうな顔をしていた。レイはドキリとした。 　「そうじゃなくて……」 　グロウの声はいよいよ小さくなっていく。ルナの頭に顔を半分埋めて、呟いた。 　「レイは、ぼくがいなくなったら、さみしくないの？」 　レイは目を見開いた。 　さみしい、なんて考えたこともなかった。 　長く、長く生きてきたから、誰かが死んで、さみしいと思ったことなんて、なかった。 　ああ、いなくなってしまったのだ。 　そう感じても、また自分の毎日を過ごすだけだと思っていた。 　「グロウがいなくなったら……」 　きっと、また毎日がはじまるだけだ。だが、もう「ねえ、レイ」と話しかけてくれる人は、いなくなる。 　「きっと、さみしい」 　それは、グロウが泣いているから答えた訳ではなかった。 　「さみしいって、きっとこんな感じだ。夜、ルナが布団の中に来ない時がある。そんな日は、なんだか寒くって、心が落ち着かない。いつもいるのに、いないから。広いのに、狭く感じる。ああ、そうか。死ぬって、そういうことでもあるんだ」 　鼻水まじりの笑い声がして、レイはハッと我に返った。 　「……すまないね」 　「ううん。レイは面白いね」 　笑ってから、グロウはルナの頭に鼻を擦り付ける。ルナが抗議の声をあげた。 　レイが「ふふふ」っと笑って、オールを漕いだ。 　「さあ、帰ろう！うちへ」