最果ての森に、霧が冷たく立ちこめている。 　朝なのか夜なのかもわからない、ひたすらに白く曖昧な景色だ。 　大きな河が沈殿した闇を呑み、ゆるゆると流れていく。 　欠けた飴玉。 　針の折れた時計。 　破られた手紙。 　だれにも願いをかけられなかった流れ星。 　この世から「失せるべき」ものたちが、浮いたり、沈んだり。 　青年はそれらと水にもまれながら、透明なあぶくを吐きだした。 　踊りながら水面へ昇っていくあぶくたち。 　その向こうに、彼を見下ろす二つの影が映った。 「魔女。これ、ひろう？　直してかえす？」 「どうしようかね。失くしたか、失くされたか――。さぁ、おまえは一体どうしたんだい」 　青年はこめかみを硬いもので突かれて、あぶくを歯で噛み潰した。 　気持ちよくたゆたっていたのに、とんだ邪魔が入ったものだ。 　重たい腕を持ちあげ、執拗に小突いてくる棒をつかむ。 「おや、生きていた。しかたがないね。こども、手伝っておくれ。この子も還りたいのかもしれない」 「わかった」 　あどけない小さな手が、青年の手首の肌に触れる。 　それで彼は、まだ自分の輪郭が水に溶けきれていなかったことを知り、身をよじった。 　――やめてくれ。はなしてくれ。おれは戻りたくない。 　このまま河の流れにたゆたっていたいんだ。 「ねぇ魔女。このおにいさん、どうして笑ってるの」 　――笑ってなんかいなるものか。おれは今、とても、……とても……？