「やっと一息か？」 　問いかけたのは大自在天。 「ほんとうに、やっとですよ」 　ふぅっと息を吐き出し、技芸天が応える。 　なんとか帳尻合ちょうじりあわせを済ませ、ふたりを旅立たせる事に成功した技芸天が、遠見鏡えんみきょうからじっとふたりを見つめている。その後ろで大自在天がぽそりと言う。 「手間がかかったのは、其方がやりすぎたからだろう。これに懲こりて、もう無茶はしないことだな」 　大自在天が、暗あんに夜盗のことを嗜たしなめているのがわかる。あの惨事さんじさえなければ、澪月がここまで悩むことはなかった。気持ちが通い合った段階で、もっとすんなりと事は運ぶはずだった。 　でも、それに気づいたところで、素直になれる技芸天ではない。 「だって、ずるいですよ」 　むっとしたように振り返り、大自在天を恨めしげに見上げる。 「私は、彼らに直接話しかけちゃいけないなんて、知らなかったんですからね」 　人間界に立ち入る為には「依り代」が必要。けれど、当の「依り代」に託宣たくせんを与えてはいけない。その約束事を大自在天が口にしたのは、夜盗の件があった後、尚且なおかつ、武と幼い大内氏を引き離した後だった。 「小出こだしで教えるなんて、意地が悪すぎます！」 　言い捨てて、プイと顎を逸らせる。その子供みたいなむくれ方に、大自在天がくつくつと笑う。別に意地悪をしたつもりはなかったけれど、確かに生まれたばかりの技芸天に、それはちょっと可哀想だったかもしれないなと思ったりする。 　そんな大自在天の思惑に気づけない技芸天は、思いっきり口答くちごたえをしているのに、いつもの御小言おこごとがないことをいぶかしむように、ちらりと大自在天を見上げる。その顔が、怒っていないことを確認して、ぽつんと問いかける。 「でも、なんで彼らに「寄り代」だって、言っちゃいけないんですか？　直接話せないなんて、面倒くさすぎます」 　ぶつぶつ言って、唇を尖らせる。 「慢心まんしんした者の行く末なんて、たかが知れているとは思わないか？」 「慢心するかどうかなんて、人によるでしょう？」 「人の手に余る力は過信かしんを呼ぶ。慾よくというものにはキリがないからな」 「過信だなんて！　彼らは自分達の力を嫌ってるじゃないですか。せっかく私が与えた術じゅつを喜ぶどころか、むしろ疎うとんじてますよ！」 「それくらいで、調度良ちょうどよいではないか」 　大自在天の躊躇ためらいのない言葉に、技芸天が眉を顰める。 「天才にとって、その天賦てんぷの才さいは、然程さほどのものではない」 　それはずっと前に、技芸天が口にした言葉だった。そのことを思い出し、技芸天の唇が「あっ」と言った感じでパクンと開く。 「だからこそ、其方はその「才」を守るべく、「依り代」を得たのではなかったか？」 　天賦の「才」を持った人間は、その「才」におぼれるあまり、増長ぞうちょうし大成することなく生を終えてしまうことがある。 　傍はたの人間が苦渋くじゅうを乗り越え手にする技わざを、何の苦もなく手に入れている世に言う「天才」は、その技に執着しない。ほんの些細ささいな躓つまずきで、いとも簡単に与えられた「才」を手放してしまう。類稀たぐいまれなる「才」が、より高みへと向う前に朽くちようとする。 　そのことを惜おしんだ技芸天は、彼らの「才」を一度封印し、彼らの「才」への渇望かつぼうが最大限に昂たかまるのを待ち、再び目覚めさせる方法を思いつく。そして、その「きっかけ」を与える存在として、「依り代」を探したのだった。 「彼らも同じ人の子。それでも彼らなら、自身の不思議が神から使わされた力と知っても、決して驕おごることはないと、其方は言い切れるのか？」 　大自在天の言葉にしゅんと肩を落として、技芸天がもう一度、遠見鏡を見つめる。 　比翼ひよくの鳥が、天翔あまかける。見下ろす地上には、何処へともなく走る駒こまがいる。 「何処、……いくん？」 「何処でもいいやろ？」 　澪月の不安げな問いかけに、武が明るく応える。 「ふたりで静かに暮らせるとこ、探そうや」 　手綱たづなを引き寄せる武の声に、駒のいななきが続く。雲雀ひばりの囀さえずりが、蒼空そうくうに木霊する。 「俺らなら、いつか見つけられる。時間はうんざりするほどあるんやから」 　振り返る武を見上げ、澪月がこくんと頷く。きゅっとしがみつく澪月の手を握り締め、武が前を向く。駒の足並みを揃そろえさせ、彼方かなたへと走り出す。 　それから数年後、揚知客は混乱が続く都を離れ、大内氏と共に周防へと移り住んでいた。 　遅れて出立しゅったつするはずだった長倉は、戦火に巻き込まれ故郷こきょうへと逃げ落ちていた。長倉の安否を気遣いながら、待つこと十年余り。揚知客は宇治の館が焼け落ちたことを、訪ね来てくれた慧鳳えほうより伝え聞く。 　待つことを諦めた揚知客は、名前を雪舟と改め、自身の夢を長倉の願いと重ね、画聖がせいへの道を直走ひたはしる。遣明船けんみんせんの遭難そうなんを身をもって体験しながらも、ゆるぎない情熱で憧れの地への渡航とこうを実現させる。 　一方長倉は、一時の逗留のはずだった故郷ふるさとで、後嗣よつぎの絶えた長倉家の家督かとく争いに駆り出され、画壇がだんへの道は閉ざされていた。それでも、長倉の夢の萌芽ほうがは深々と根付き、その夢は、やがて子孫へと受け継がれていった。 　周防の国には雲谷庵うんこくあん。 　遠くはなれた東国とうごく美春みはるには雪村庵せっそんあん。 　共に多くの作品を、後のちの世よに伝えた。 　トントンと、機織はたおる音のように単調たんちょうに、玉響たまゆらが聞こえる。 　それは雅みやびな、もうひとつの御伽草子おとぎそうし。夢の逸話いつわ。 　今いまは昔むかし、桜の皇子みこありき、と綴つづられる。（了）