胸の中で雅のぬくもりを感じ、暁翔は吐息を漏らした。 　雅が辛いときは慰めたい。悲しい思いをさせたくない。 　諦めたような笑顔は似合わない。心からの笑顔にしてあげたい。 　どうしてこんなにも強く、彼を大事に思うのだろう。 （これは恋愛感情、なのか……？） 　体を少し離し、雅の顔を覗き込む。 　彼は悲しげに目を伏せているが、先ほどよりは幾分落ちついたのだろう。もう歪みはなかった。 　こんなキスができそうなほどの至近距離で、雅の顔を見つめるなんて心臓に悪い。長いまつげに色気を感じてしまうし、柔らかそうな薄紅色の唇に目が釘づけになる。 　なんて綺麗なんだろう。 　唇に触れたい。唇で。 　甘い果実にかぶりつきたいような衝動に駆られる。 　引力でもあるのか、手が勝手に、色白な雅の頬に触れた。 　優しく頬を撫でる。すると、雅がゆっくりと顔を上げた。 　潤んだ大きな瞳と視線が交わる。 　瞬間、魔法がかかったのかもしれない。 　暁翔は吸い寄せられるように、雅にキスをしようとした。 （待て！　目を覚ませ！） 　脳内でもう一人の自分が警鐘を鳴らし、ギクリと体が強ばる。 　目の前にいるのは男だぞ、本当にいいのか、と問いかけられた。 （でも、俺は雅のことが好きかもしれない！） 　キスをしようとした自分が反論する。 　ひょっとしたら雅も、同じ気持ちなのでは。そんな期待もある。手を繋ぎたいと言ったのは彼なのだ。 （それでも待て！） 　友達だと思っている男からキスをされたら、雅がどれほど嫌な思いをすると思う？　と問われる。好かれているかもわからないのに、早まるべきではない。最悪、嫌われるぞと。 　確かにそうだ。嫌われたくない。 　それに今は、落ち込んでいる雅を慰めたいのだ。 　しっかりしなくては！ 　暁翔は気合いを入れ、自分の中から煩悩を必死に追い出した。 　そして雅の背中を軽くポンポンと叩いた。これは友達同士のハグですよ、というニュアンスで。 　体を離し、雅に布団をかけ直す。 「辛いときは、遠慮なく話してくれていいから。な？」 「う、うん」 　雅は困惑しているような、ばつが悪そうな、なんとも言えない表情を布団で半分隠した。 　目だけを覗かせる。 「なんか、ごめんね。僕、取り乱しちゃった。年上なのに恥ずかしいな」 「謝らなくていいし、年なんか関係ないって。少しはすっきりした？」 　雅がコクンと頷く。 「僕、暁翔と友達になれてよかった。この年になってこんないい友達ができるなんて、思ってもみなかったよ」 　友達──。 　ただの、友達──。 　胸に、何かが刺さったような鈍い衝撃を覚えた。 「……ああ、俺も」 　雅にとって、自分は友達。 　危なかった、うっかりキスをしなくて良かった、と胸をなで下ろす。キスをしたら嫌われただろう。友達でいられなくなるところだった。 　ふらつきながら自分の布団に戻る。 「僕ね、吹っ切れた。もう悔しいなんて言わない。料理の仕事をちゃんとやる。今までお世話になった事務所への恩返しだと思って、最後までがんばるね」 「そっか……」 「思い切って本音を言えてよかった。暁翔のおかげだよ」 　雅の澄んだ瞳には力がこもっていた。気持ちを切り替えたのだろう。もろいようで、案外強いのかもしれない。