海から市場に吹く潮風は徐々に強くなっている。 　その一角、崩れかけた二階建ての、建物の屋上に少女はふわりと、音もなく降り立った。 　表情はらんらんと輝いている。 　服装も早朝の軽装ではなく、黄や緑……原色を織り交ぜた舞台衣装。 　刺繍が施された上衣、緩やかな袖、膝までのズボン。サンダル。 　右腕の手袋だけは変わらず着けている。 　簡素な服の、若き英雄役といった所だろうか。 　琥珀色の瞳が見つめる先には、戦士たちと大蝦の群れ。 　互いを食らわんとしのぎを削る中、異邦の二人が参戦することで天秤は傾いた。 　流れるままにしておけば、太陽が大して傾かぬうち、山程の蝦料理がその場の全員に振舞われるだろう。 　両手の人差し指と親指を広げ、組み合わせると腕を伸ばす。 　手で作った額縁を合わせる先は、狩人たちと蝦の猟場。 　弱いものの肉を強者が食らう、この世界の縮図。 　赫灼の巷にて、また一体蝦が倒れ伏す。 　たった今その絵を描き上げたのは、黒翼の狩人。 　影の河の如く、流れる体術で瞬く間に蝦が切り刻まれてゆく。 　関節の脆い部分を精確に狙って斬っている。 　全身を覆う黒の衣装。 　ひょっとして。 　あれが。 　狩人の跳梁に見入る役者の耳が、悲鳴を捉えた。 　出所たる市場の片隅、開けた道に目を向けると、蝦が一体、犬耳の男女を追っている。 　多脚を巧みに動かし、逃げる二人に迫る。 　女の足が縺れ、転倒する。 　蝦の足も止まる。 　表情があるなら笑っているに違いあるまい。 　すでに皆避難している。 　助ける者はいない。 　血相を変え、二階建ての屋上から跳ぶ。 　慣れ切った階段を降りるが如く軽々と着地を決め、走る。 　長い袖、燃えるような髪がはためいて色鮮やかな残像を残す。 　よくみると、二人はまだ幼い、役者と同じか、下といった所か。 蝦から少女を守る様に、少年が立ちはだかっている。 　震えながらも、一歩も引かず、蝦を睨みつける少年に向け、無情な鋏が振り下ろされる。 　二人が旋風に巻かれて消えた。 　刹那、赤い陽炎を残す空間に、鋏が空しく宙を切る。 　蝦がポツンと取り残され、そこから少し離れた商店の前で、三人は揃って地面に転がっていた。 　鮮やかな衣装が土埃に汚れるのも厭わず、即座に転身して跳躍。 　派手に降り立った位置は、蝦と少年少女の間。 　蝦が再び獲物へと狙いを定める。 　対する少女は、右腕を突き出した攻撃的な構え。 「”狗族”クゾクの兄妹でしょ」 　派手な役者姿が二人に語り掛ける。 　蝦がにじり寄る中、明朗な調子に少年が戸惑いを覚える。少女は尻餅をついたまま、ポカンとしている。 　派手な衣装も、ここがどこかを理解していないような風情を漂わせている。 　役者が少し、ほんの少し振り向く。 　少年と、視線が交錯する。 「さっきのアンタ、ちょっと格好良かった。それと、家族ならもっと強くなりなよ。今度はちゃんと守れるように」 　軽やかな調子に翳りが混じったのは、ほんの僅か。 　再び役者が蝦と相対する。 「後は任せてさっさと逃げな。ここからは熱くなる」 　蝦が鋏を振り上げる。 　役者の足が地を蹴り、華麗に舞う。 　その笑顔は牙剥く虎めいて、獰猛。