ぴたりと。 　環の動きが止まった。 「……“呪い”ね」 　早朝の穏やかな空気に、見えない線が張り詰める。 「さっきの跳躍……あれも？」 「わからない……すごく熱くて、嫌な感じだったから逃げた。熱した鉄のトゲを体中に刺されてるような……」 「……そう」 　紙風船を割ったような、軽快な音が重なった。 　風鳴が目を丸くしている。 　環が、自分の頬を両手で張ったのだ。 「落ち込まないの！　センセがパパッと治してくれるからさ！」 　狐につままれていた風鳴の顔が、笑顔になった。 　小さく噴き出している。 「なんで環がそれ言うんだよ……」 「細かい事は気にすんな……って今名前！？　名前で呼んだアタシの事！？」 　風鳴はそっぽ向いてしまう。 　環が回り込む。 「……さあね」 「いや言った！　絶対に言った！」 　風鳴はさらにそっぽ向いてしまう。 　また環が回り込む。 　そっぽ。 　回り込む。 　そっぽ。 　回り込む。 「何をしてるんだ」 「うわ出た！？」 「人を化物みたいに言うな」 　いつの間に現れたのか。 　ごくごく自然な感じで、風歌が二人の元へ来ていた。 「だってェー、いつも忍び寄ってくるじゃん。それ止めなさいよねー」 「周囲を回りながら風鳴の隙を伺う……訓練か」 「聞いてた人の話！？」 　二人のやり取りを、風鳴が物珍しそうに眺めている。 「ところで何の用よ」 「先生から伝言を預かってきた。今晩には完成するが、“手段”がうまくいく保証はない。だから、せめて夜まで自由にしていてくれ、ただし行き過ぎた行動は控える様に、それと必ず戻ってくるように、という事だ」 「マジ！？」 「……先生が……？！」 　環の表情が、陽光よりも明るくなった。 　風鳴も、まじまじと風歌を見つめている。 　姉もまた、小さく頷く。 “血の呪い”を解く手段。 　探し求めてきたそれが、にわかに現実味を帯びてきた。 「なら、風鳴はここで大人しくしてようかな」 「いやいや、前祝いとして港町に繰り出しましょうよ！　パーッと！　飲もう！　三人で！」 「……羽目を外し過ぎるなよ」  「いいよ、二人で楽しんできて」 「しかし風鳴、顔色が悪い。私も付き添うから一緒に……」 　風歌の手が風鳴の頬に伸びる。 　大きな手、その爪先が妹の仄白い肌に触れようかというところで、その身体がびくりと震え、思わず半歩、後ずさった。 「……ごめん」 「いや……私こそすまない」 　ほんの半歩。 　姉と妹の距離。 　踏み出せば抱き合う事すらできるのに、今は千里の荒野より遠く感じられる。 　お互い、樹木が根を張ったかのように、とどまっている。 　その二人の肩ががしっと掴まれた。 　姉妹に割って入るのは、赤毛の赫灼たる役者。 「行くったら行くわよ！　動いてみればくさった気分も全部吹っ飛ぶんだから！」