ペットボトル入りのお茶で唇を湿らせ、菅江さんが口を開いた。 「生類憐れみの令って知ってるかな？」 と。 いやいやあんた。 いくらなんでもバカにしすぎだから。私たちは高校生ですよ。 徳川五代将軍の綱吉が出した、天下の悪法でしょ。 そのくらいは知ってるって。 犬を手厚く保護して、人間よりずっと大事にしたとかなんとか。 んで、綱吉についたあだ名が犬公方。 ひどいよね。 いくら犬好きだからって、そこまで犬を優先したらだめじゃん。 「なるほど。やっぱりそういう解釈なんだね」 ふうとため息を吐く。 疲れたように。 私たちはわけがわからず、顔を見合わせた。 だいたい学校で習う程度のことじゃん。 天下の悪法だったってね。 「記憶が戻っていない奇稲田姫だけじゃなくて、素戔嗚尊や八岐大蛇までとは」 なんか嘆いているし。 「江戸時代なんて俺は高天原にいたし、見ていたわけじゃないからな」 不本意そうに伊吹が言う。 七樹は肩をすくめたのみだけど、同意見ってことだろう。 ようするに地上の出来事なんて、いちいち見てないよってことだ。 無情なようだけど、こればっかりは仕方ないよね。 神様はべつに人間を導くために存在しているわけじゃないし。 「これじゃあ迷うのも無理はないといわざるをえないけどね」 なにが？ 首をかしげる私をよそに、菅江さんがぱんぱんと手を叩いた。 おいで、とか言いながら。 一人暮らしっていってなかったっけ？ ややあって、それはやってきた。 奥の部屋から、ててて、って走って。 白い毛玉。 イッヌだっ！ モフモフだっ！ 「ん？ なんかいるの？」 雪那が訊ねる。 あれ？ みえてない？ てことは……。 「霊体だな。ようするに幽霊だ」 七樹が説明してくれる。 やっぱりぃぃっ。 犬の幽霊とか、ちょっと勘弁して欲しいんですけどっ！ 「いるのっ！ みたいみたい！！」 なんで姐御は興味津々なんですか。 あ。そうだ。こいつオカルト好きなんだった。 ゲテモノ好きめ。 だから伊吹とつきあってるのかよ。 「雪那」 声をかけた伊吹が、すいと姐御を抱きしめる。 そして有無を言わせず唇を奪った。 きゃーっ！！ 驚きに目を見開いたものの、雪那の表情がとろんとゆるむ。 いやいや。 いやいやいやいや！ なにやってのよ！ この変態邪神！！ 「おちつけ。美咲。息吹を入れてるだけだ」 「伊吹を入れる！？ こんなところで！？」 「何を想像してるんだよ。いまのままじゃ三石にあれは見えないからな」 苦笑しながら七樹が解説してくれた。 ようするに神力を分け与えているらしい。 「……ぁ」 雪那が色っぽい声を出す。 「なんか……からだが熱くなった……」 「やめぃ！」 「いやあ。若い人は情熱的だねえ。僕も今日は風俗いっちゃおうかな」 おいぬらりひょん。何を口走ってやがる。 未成年者ばっかりなんだから、ちょっとは考えろ。 風俗とか生々しすぎる。 「あ。見えた。犬いる」 雪那が目を輝かせた。 結果オーライだけどさぁ。 「伊吹も、他に方法なかったの？ 人前でディープキスとかどうなのよ？」 「鼻から入れても良いけど……」 いや。 それは絵面が悪すぎる。 入れる場所ってもうちょっとなんとかならんのか？ くそ仕様かよ。 「あとは、あれをするくらいしかないからな。仕方がないだろ」 カレシどのが肩をすくめる。 「あれって？」 にまぁ、と、私は笑った。 こんなチャンスを逃すと思ったか。七樹よ。 「あれはあれだよ！」 真っ赤になる純情ドラゴンでした。 よし。勝った。 それじゃあ話を聴きましょうか。 「俺の扱い……」 沈んでいく七樹の肩を、伊吹が叩いてやっていた。 邪竜と邪神のうるわしき友情である。 「で、この犬は？」 「簡単に言うとレギオンだね。怨念の集合体だよ」 まったく簡単じゃないよ。ぬらりひょん。 「主人格としては、綱吉だよ」 おいおい。 この子犬、将軍なの？ 「の、残留思念じゃな。迷うておった悪霊どもをまとめて、悪さをせぬよう予の身体に封じ込めたのじゃ」 「しゃ、しゃべったーっ！？」 思わず私がのけぞる。 「そりゃ喋るじゃろ。見た目は犬の霊体じゃが、予は人間の残留思念じゃもの」 「ア、ハイ」 そうかもしんないけどさ。 衝撃的じゃん。犬が喋ったら。 「よっと」 「こりゃ。なにをするのじゃ。姐御」 雪那の手が伸び、犬を持ち上げて膝に乗せる。 「ＯＫ。綱吉。ウチらの話をずっと聴いてたんだね」 「ぬ……」 姐御って呼ばれただけで、雪那は事情を読みとってしまう。 むしろそれを確認するための行動か。 すげえな。 このＪＫおそろしすぎる。 「僕からの条件はそれだよ。姐御。綱吉の頼みをきいてやってくれないか？」 妖怪たちの総大将が笑った。 帰路である。 連れだって歩く私たち四人と一匹。 より正確には一匹は歩いていない。七樹の頭に乗っている。 なんでそんなところにいるかというと、精気の補給にちょうど良いのだそうだ。 見た目的にかなり可愛いので許可である。 「べつに伊吹の頭でも良いんじゃないの？」 雪那が指摘するのは、自分のカレシの方に乗って欲しかったからだろう。 可愛いからねっ。綱吉はっ。 ちなみに私や雪那には乗れない。ふたりとも普通の人間程度の霊力しかもってないからだ。 ちゅるちゅる吸われたら死んじゃうのである。 「予はこれでも悪霊の類じゃからの。神とは相性が良くないのじゃ。その点、七樹はモンスターじゃからな」 ふっさふさの尻尾を振りながら綱吉が応えた。 属性的なものだろうか。 七樹はドラゴンだから闇属性で、伊吹はあんなんでも神様だから聖属性とか？ うぷぷぷっ。 伊吹が聖て。 「すげー失礼なこと考えてる顔だけどよ。クシナダ姫さんよ。俺ら神に聖邪の区別はねぇよ」 睨まれた。 つーか私まで一緒くたにまとめられた。 ……そうかぁ。わしは神じゃったのう。忘れてたけど。 奇稲田姫って国津神なんだよなぁ。あ、素戔嗚尊は天津神ね。 「力を分けてもらえぬ、ということはないがの。やはりバケモノ同士の方が相性は良いのじゃよ。美咲や」 後ろ脚で、てしてしと頭を掻きながら言う綱吉。 なんつーかあんた、犬そのものなんだけど、将軍ってそれで良いの？ 「すでに死んだ身なれば、姿形を嘆いても詮無きことじゃよ。ましてこの姿は、予が犬公方などと呼ばれた結果じゃしの」 「そうなんだ？」 「予が人より犬を大事にした愚かな君主で、そんなに犬が良いなら犬にでもなっちまえ、と願われたのじゃよ」 あくびをしながら、皮肉げなことをいう。 「ていうかさ。そんなに犬好きだったの？ 綱吉って」 「べつにたいして好きでもないがの。嫌いというほどでもないが」 おいおい。 じゃあなんだって生類憐れみの令なんか出すのよ。 あの時代って、お犬様お犬様って人間よりも犬の方が大事にされたって習ったよ。 で、あんまりの愚行に怒った水戸黄門が、犬の毛皮を綱吉に送りつけて、いい加減にしないと戦だぞって脅したとかなんとか。 「それを事実と思うかや？ 美咲や」 「……歪曲されてるってことね。ＯＫ」 私は頷いてみせた。 スサノオ伝説だって嘘っぱちだった。九尾の狐伝説もかなり怪しい。 ということは、綱吉伝説だって捏造された可能性はあるのだ。 何者かが都合良く書き換えた歴史ってやつである。 「そうじゃの。生類憐れみの令は、べつに犬はえらいのじゃ、という律令ではないよ。そもそもひとつの法でもないしの」 「そうなんだぁ」 知らなかった。 ふつーに、そういう法律がどーんとひとつあるのかと思った。 「犬好きでもない綱吉が、じゃあなんで犬公方なんて呼ばれたの？」 雪那の問いは当然のものだろう。 授業で習った歴史が間違いだとすれば、どうしてそんな嘘を教えたのか、伝えたのかっていう思惑があるはずなんだ。 何者かの。 「ふむ。たしかにそれは語らねばなるまいの。予の願いにも関係のあることじゃし」 子犬が遠い目をする。 ものすごく似合っていない。 「まずは予の生きた時代、元禄というのがどういうものじゃったか、そこから理解してもらわねばならぬ」 そう呟いて、綱吉がおすわりした。 七樹の頭の上に。
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