ナデシコは粉々になったマグカップをビニール袋にまとめ、ゴミ箱へと放り込む。 　だが以前、近隣住民に「分別」についてこっぴどく注意されたことを思い出し、慌てて袋を拾い上げた。 　ひとまず床にそれを放置し、振り返る。 　事務所のソファーの上に座り、こちらを見つめている少女・アイリスと目が合った。 「これでよし、と。大丈夫だった、火傷してない？」 「うん……ごめんなさい、マグカップ……」 「ああ、いいのいいの！　あんなの、百円ショップで買った安物だから。また揃えりゃ良いだけの話だよ」 　というのは実は嘘で、旅行先で買ったお気に入りの一品だったのは、少し辛い。 　とはいえ、そんなことにこだわっている場合でもない。 　ナデシコはソファーに腰を下ろし、再びアイリスと向き合う。 　目の前にはナデシコの飲みかけのものと、アイリスのために再び淹れた二杯のコーヒーが並ぶ。 　少し冷めてしまったそれらを前に、再び言葉を交わす。 「ごめんね。職業柄、あれこれ踏み込んじゃうもんなんだ。びっくりさせたね」 　アイリスはやはり少しうつむきがちに視線を落とし、ちらちらとこちらを見つめてくる。 　大きな眼は手元のコーヒーとナデシコの顔を、しきりに行き来していた。 　女刑事・ユカリから助力を依頼された、ワンドゥでの殺人事件。 　その場にいた犯人と思われる「少女」。 　そして「殺人事件」という言葉に過剰な反応を見せる、目の前の少女・アイリス。 　それらの「点」は、もはやナデシコの中では確実な「線」となって繋がりつつある。 　本来、戸惑うべきなのかもしれない。 　もしそれらが真実だとすれば、今、目の前に座っているのは、世間知らずな、ワンドゥに不慣れで気弱な少女などではない。 　人を一人殺害し、逃亡している「殺人犯」である。 　物証だけ見ればそうなのだろう。 　だがしかし、それでもナデシコは笑顔を浮かべている。 　ここからだ――軽く息を吐き、前を向く。 　可能性だの、確率だので物事を見てはいけない。 　その色眼鏡が、いつだって人間の眼を曇らせ、屈折させる。 「私はさ、最近ここらで起きた『殺人事件』を追ってるんだ。まだ捕まってない、犯人の手掛かりを探してたんだよ。だから、あの場所にいたのさ」 　びくり、とアイリスの体が震える。 　その明らかな動揺に、さらに踏み込む。 　慎重に。静かに。 「びっくりだよ。まさか、偶然にもその『関係者』とこうして出会っちゃうなんてね。運が良いか悪いか、分からないけどさ」 「私……私は――！」 「待った待った、分かってる！　大丈夫だから」 　再び暴走しそうになるアイリスに、真っすぐ向き合う。 　わなわなと震えるその大きな瞳に、ナデシコは自身の意図を告げた。 「いいかい？　誰がやったのか、何が起こったのか、誰が悪くて誰が裁かれるべきなのか――世の中はもちろん、そういうことを大事にするだろうさ。だから警察だって必死に動いてるし、街の人達は怖がってる。『殺人犯』は誰なんだ――って」 　アイリスの呼吸が荒くなっていく。 　殺人という言葉に、少女の心が締め上げられている。 　それを理解した上で、ナデシコはさらに先に進む。 「でもね、私はそういう答え『だけ』が欲しいんじゃあない。そんなことは警察が言わなくても調べてくれるだろうし、それをどうこうするのも、専門家の奴らのやることさ。私はね――」 　ずい、と身を乗り出す。 　アイリスとナデシコの顔が、急激に近付いた。 　少女の内面に、再び語り掛ける。 　恐怖や戸惑いで、彼女が自身を――そしてナデシコという女性を見失わないように。 「『真実』が知りたい。だからやってる」 　アイリスの震えが止まる。 　少女はか細い声で「真実」と繰り返した。 　大きく頷き、続ける。 「少女が大人の男を殺した――物証だけ見れば、そういうことなんだろう。だけどね、それだけじゃあ十分じゃない。あの日、あの場所で何があったのか。『少女』はなぜあそこにいたのか。殺された男は何をしていたのか。そして――『誰』が殺したのか」 　アイリスのか細い身体の中で、どくん、と鼓動が高鳴る。 　ナデシコの顔から、へらへらとしたうわべだけの笑顔は消えていた。 　強く、ただ真っすぐな瞳で対峙する。 　殺人犯なのか否か。 　そんなことは、今のナデシコにとってはどうでもいい。 　不謹慎でも構わない。 　ナデシコは今、自身の「矜持」を示している。 「私はね、全部を知りたいんだよ。殺した人間のことも、殺された人間のことも――じゃないと、裁くことなんてできない。そこにある『真実』を知りもしないのに、前になんて進めない。だから探偵をやってる」 　一呼吸置き、目の前の少女の顔を見つめなおす。 　アイリスの震えは止まっていた。 　ソファーに腰かけたまま、背筋を正し、ただ真っすぐこちらを見つめている。 　驚きの色が、最も濃いのかもしれない。 　ナデシコという「探偵」の気持ちを、彼女もまた自身の心の中で反芻しているのだろう。 　その「心」に真っすぐ、ナデシコは問いかけた。 「あんた、あの時、あの場所にいたんだよね。あんたが――殺したのかい？」 　その問いかけに、アイリスはすぐには答えなかった。 　一度、視線を手元の黒い液体に戻し、表面を見つめる。 　微かな震えに歯噛みし、だがそれでも必死に思いを巡らせていた。 　考え、噛みしめ――そして再びアイリスが前を向く。 「私、やってない……私――人なんて殺してない」 　静かな事務所の中で、二つの小さな鼓動が、それぞれの歩調で進んでいく。 　吐き出された言葉が音となり、肉体そのものに染み込む。 　数秒なのか、はたまた数分なのか。 　ナデシコとアイリスは互いの目を見つめたまま、微動だにしない。 　無言のまま、思いを巡らす。 　瞳の輝きのみを頼りに、そのさらに奥の奥に潜む、心の中を覗く。 　やがてナデシコはコーヒーを少し飲み、ため息をついた。 　ソファーに体を預け、天井を仰いだ後に、こう告げる。 「そうか。うん――分かった」 　予想外の返答だったのだろう。 　アイリスは驚き、目を見開く。 　元々大きな目が、より一層、その大きさを増した。 「え……」 「まあ、最初から分かってたけどね。そっかそっか。まぁ、じゃあ手掛かりゼロに戻っちゃった感じだなぁ」 　戸惑うアイリスから、ようやく視線を外すナデシコ。 　後ろ頭をかきながら、虚空を見つめている。 「じゃあまぁ、やっぱり殺されたあの男の周辺を洗ったほうが良いのかなぁ。殺される理由……それが分かれば、犯人も――」 「あ……あの……」 「製薬会社かぁ、簡単に入り込めそうにないなぁ。もう一回、そのへんも含めて姐さんに相談するかな――」 「あの！！」 　ぶつぶつと自問自答するナデシコを、アイリスの大声が遮る。 　探偵も我に返り、目を丸くした。 「ん――ああ、ごめんごめん！　いつもの癖でさ、つい。どしたの？」 「あ……えっと……」 　対峙すると、これはこれで言葉が出てこない。 　しばらく視線を泳がせてしまったが、それでもアイリスは自身を奮い立たせ、問いかける。 「あの……信じて、くれるの？」 「え、なにを？」 「だから……私が……やってないってこと…」 　しばし、ナデシコは驚いたようにアイリスを見つめていた。 　だが、すぐにためらうこともなく頷いて見せる。 「うん、だってやってないんでしょ？」 「そうだけど……」 「え、もしかして本当はやってるの？　嘘ってこと？」 「ち、違うよ！　嘘じゃない！」 「じゃあ良いじゃんか。やってないんだから」 　二人の会話は、どこかで決定的に噛み合っていない。 　無論、アイリスとしては自身の無実を証明したいのだから、ナデシコが信じてくれていることは安心すべきなのだろう。 　だが、それでもなお理解できない。 　なぜそこまで、素直――否、愚直なまでに他人を信じるのか、が。 　アイリスの動揺を察したのか、ナデシコが付け足す。 「大丈夫、あんた殺してない。あんたは『嘘』ついてないもの。私ね、昔からそういうのは分かるんだ」 「でも、そんなの――」 　なにも確証がない。 　そう言いかけたアイリスに、さらにナデシコは続ける。 　まっすぐ、強い眼差しのまま。 「いろんな『嘘』を見てきたからね。まぁ、そりゃあ私だってエスパーでもなけりゃあ、神様でもないから、何でもかんでも分かるわけじゃないけど。それでもこうして向き合って、話すりゃ、見えてくるものがあんの。あんたのそれは演技や計算なんかじゃない」 　思わず、息をのんでしまうアイリス。 　ナデシコの姿に再び、あの「ヴィジョン」が重なっていく。 　渦巻き、無秩序に暴れ、そしてやがて収束していく「風」の束。 　ボロボロのソファーに座る、シャツとジャージ姿のだらしない「探偵」。 　その風体のすぐ後ろで、確かに「竜巻」がうねっている。 「なによりも『目』がそう言ってるよ。弱弱しくて、頼りなくて――でも必死だ。自分だけが知ってる『真実』を知ってほしい、ってね」 　その一言で、アイリスの眼が潤む。 　目を見開いたまま、突如沸き上がった感情に震えてしまう。 　戸惑い、言葉を失うアイリスに、ナデシコは少しだけ身を乗り出して問いかける。 　不敵で、実に意地悪な笑みを浮かべながら。 「ねえ、一つ提案があるんだ。さっきも言ったように、あんたを警察に受け渡したり、街に放り出したりなんてしないさ。落ち着くまで、しばらくはここにいればいい。だけどさ――ちょっとばかし、協力してくれないかな？」 「協力……私に？」 「そう。あの日、あの場所で何があったのか、知りたいんだ。何でもいい。あんたが見たことを、教えてほしいんだよ」 　素直な善意ではないあたり、ナデシコ自身、自分のことを「調子の良いやつだ」と心の中で罵倒する。 　どこまで言ってもナデシコは「探偵」である。 　少女を守るだけでは、先に進めない。 　彼女の中に隠れている「真実」への鍵を、手にしたいのである。 　ナデシコの提案に、アイリスは実に困惑した表情を浮かべた。 　両手を握りしめ、しばし目を伏せ、考えている。 　急かすことはしない。 　ただただ、アイリスが決断するのを待つ。 　少女の表情、しぐさ、眼差し、まばたきの回数――そういうものを全て観察しながら、ただじっと耐える。 　やがてアイリスは決意し、か細く、弱弱しい声で答えた。 「私……知らないの……何があったか」 「知らない？　でも、あの場所にいたんでしょ」 「うん……だけど、分からないの。私、あの時――」 　顔を上げるアイリス。 　その大きな眼が、潤んでいるのが分かる。 　底なしの悲しさが、幼い顔に覗く。 　やがて告げられた言葉に、ナデシコの笑みも消えてしまう。 「覚えてない……なんであの場所にいたのか、記憶がないの」 　乗り出した身が、自然とソファーに戻ってしまう。 　少しだけ口を開いたまま、それでも少女にかける言葉が見つからない。 　なんてこった――ナデシコが思っていたそれよりも、遥かに事件の内容は複雑で、そして怪奇らしい。 　記憶を失い、殺人現場にいた黒いドレスの少女・アイリス。 　彼女は嘘をついていない。 　さっきから今まで、一度も。 　だからこそ、分からない。 　この少女が「何者なのか」が。 　殺してはいない。 　だけど分からない。 　自分が殺したのかどうか、すら。 　それが、逃げた理由か――自分が潔白だと証明することすらできない。 　彼女はただ「信じたい」のだ。自身が黒ではない、と。 　時刻は昼になろうとしていた。 　ブラインドが下りたままの窓の隙間から、強い日差しが事務所の中に延びてくる。 　光と影がまだら模様を作り、アイリスの体をぼんやりと浮かび上がらせる。 　黒く美しい長髪、幼さの残る顔、華奢な体。 　どれだけ彼女を見つめようとも、その奥底にある「真実」が見えてこない。 　光か、闇か。 　あるいはそのどちらもか――ナデシコは目の前に座る対極を宿す少女を見つめ、ただ力ないため息をつくことしかできなかった。