◇ 　舞台は一度、山鼻小学校に戻る。 「あれ？　赤坂！」 「赤坂だ！」 「どうしたの？　なんでなんで？　なんで？」 「なんで赤坂がいるの？」 　山鼻小学校二年二組の教室のなかは、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。 「今日はこっちに来たんだよ」 「え？　だって転校したんじゃないの？」 「したけど、今日はこっちに来た」 　にやり、と笑うひかるを、田川が嬉しそうに見た。後から教室に入ってきた男子たちもこの騒ぎの輪に入り、混乱の蜂の巣はさらに呻うなりをあげる。 「おーい！　席につきなさーい」 　先生が教室に入ってきても、まだ興奮を抑えられない男子たちは、うひょー、などと奇声をあげながらめいめいの席に座った。一番後ろの席につくひかるを、田川が嬉しそうに眺める。 　先生は普通に出席を取り、特に何の説明もしないまま、一時間目の授業を始めた。 「ここで、きつねはどうして戦ったんだと思いますか？　わかるひと！」 　はい！　はい！　はい！　はい！　はい！　と手をあげるクラスメイトに混ざって、ひかるも、はい！　はい！　と手をあげた。以前と同じように、ひかるは元気に授業を受ける。 　一時間目が終わると、男子たちが一斉にひかるを取り囲んだ。 「インベーダーしようぜ、赤坂！　インベーダー！」 「いいね！　やろう！」 　でっ、でっ、でっ、でっ、と言いながら左右に動く男子に、ひかるはぞうきんのボールをぶち当てた。ＵＦＯ！　と叫びながら、最後列を駆け抜ける男子を狙い撃ちする。 　王者の帰還に、山鼻小学校の二年二組の男子たちは熱狂した。転校すると言って去っていった自分たちのリーダーが、戻ってきたのだ。その次の休み時間も、その次の休み時間も、ひかると田川を中心とした軍団は、奇声をあげて走りまわる。 　普通に給食を食べて、普通に五時間目を終えて、その後、普通に公園で遊んだ。そのまま田川の家に遊びに行って、やがて迎えに来た父の車に乗って、西岡の家に戻った。 「ひかる、明日、山鼻小に行くか？」 　この前日、ひかるは父に急に訊かれた。 「え、どうして？　転校したのに？」 「ときどきなら前の学校に行ってもいいんだぞ。車で送っていってやるから」 「じゃあ行く！」 　転校したけど、前の学校に戻ってもいいらしい。小学二年生のひかるは素直に、そういうものなのか、と思った。 「よし、じゃあ明日の朝は、送っていってやる」 　父親がだした左手に、ひかるは、ぺちぺちぺち、とパンチを叩き込む。 　ひかるは何も気付いていなかったが、特に母には相当、心配をかけていたらしい。急に思いたった父親が、いきなり両校の担任の先生に電話をして、というようなことが、ひかるの知らないところであったようだ。 　山鼻小学校に行った翌日には、手提げバッグをぶら下げて、西岡小学校に向かった。クラスには馴染めなかったが、一応ちゃんと、こっちの学校にも行かなきゃならないと思っていた。だけど週に一度か二度は、山鼻小学校に行った。 　あ、今日はこっちなんだ、という感じに、山鼻小学校の生徒たちは、この状況を普通に受け入れていた。ひかるは休みの日には田川の家に遊びにいき、別の友だちの誕生会に呼ばれたりもした。 「なあ、明日、赤坂んち泊まりに行ってもいい？」 「いいよ」 　ひかるが気安く答えると、田川は嬉しそうな顔をした。 　土曜の夜、田川は親に車で送ってもらい、ひかるの家に泊まりに来た。二人は一緒にごはんを食べ、交代で風呂に入り、ひかるの部屋で遊び、眠った。 「おれたちは親友だからな」 「うん」 　眠る前のひととき、無敵の二人は熱く語り合った。 　北海道の冬はまだまだ深く、路面は凍結し、寒風は吹きすさんでいた。引っ越したばかりの物の少ない部屋のなか、本気の夜が熱く、深く、更けていく。 　西岡の学校生活に馴染めないひかるも、毎日ひかると一緒にいられなくなった田川も、以前よりも熱い気持ちで"親友"という言葉を使った。二人はこれからもずっと、親友なのだ。 　お互い普段は離れていても、ときどきは一緒に遊べるし、心はいつも一つここにある。 　そのとき二人は、確かに永遠を感じていた。 　だけど二人はまだ小学二年生だったため、わりと早い時間に寝てしまった。